[카테고리: 에너지기술]
과학기술정보통신부는 2035년까지 핵융합 초전도체 기술 자립화를 목표로 하는 야심찬 계획을 발표했다. 핵융합 에너지는 차세대 청정 에너지로 주목받고 있으며, 초전도체 기술은 이러한 핵융합 에너지의 상용화를 위한 핵심 기술로 평가받는다. 이번 발표는 연구개발(R&D)과 산학연 협력, 국제 협력을 통해 기술 자립 기반을 강화하려는 정부의 의지를 보여준다.
초전도체 기술은 초고자기장을 발생시켜 핵융합로의 효율적인 운영을 가능하게 한다. 이는 기술적으로 난도가 높고 오랜 연구가 필요한 분야다. 최근 글로벌 경쟁이 격화되면서 우리나라도 발 빠르게 대응하지 않으면 도태될 위험이 있다. 이에 따라 과기정통부는 국내외 협력을 통한 기술 개발을 가속화하고 중장기적으로 초전도체 성능 및 신뢰성 검증 인프라를 강화할 계획이다.
이번 계획의 일환으로 한국에너지공과대학교에 16테슬라(T)급 초전도 도체 시험시설을 구축하게 된다. 이 시설은 국내에서 고성능 초전도 도체의 성능과 신뢰성을 시험할 수 있는 기반을 마련해 줄 것이다. 또한, 핵융합로와 대형 연구시설에 적용될 핵심 부품과 소재의 검증 역량을 강화함으로써 기술 경쟁력을 높일 계획이다.
글로벌 파트너와의 협력 역시 주요 전략 중 하나다. 한국핵융합에너지연구원은 유럽입자물리연구소(CERN)와의 업무협약을 통해 초전도 선재 제작 공동연구를 시작할 예정이다. 이러한 글로벌 협력은 기술 수준의 고도화를 목표로 하며, EU와 공동으로 전력 생산 및 삼중수소 생산을 위한 핵심 부품인 핵융합 블랭킷 기술 개발에도 나선다.
고온초전도체 기술 개발도 크게 추진될 계획이다. 기존보다 강력한 자기장을 구현할 수 있는 고온초전도체는 차세대 핵융합로의 핵심 구성 요소로 평가받고 있다. 과기정통부는 자석 제작에 필요한 소재와 공정, 성능 검증 기술을 확보하기 위해 중장기 연구개발을 추진할 계획이다.
이 과정에서 산학연 협력 체계가 강화된다. 연구기관, 대학, 산업체가 역할을 분담해 기술 개발과 실증, 산업 연결을 함께 모색함으로써 초전도체 기술의 완성도를 높이려는 것이다.
이러한 종합적인 추진 전략을 통해 과기정통부는 2035년까지 핵융합 초전도체 핵심 기술을 자립적으로 확보하고, 핵융합 에너지 상용화 및 차세대 대형 연구시설 분야에서의 경쟁력을 강화할 예정이다.
RE100 관점에서의 시사점:
초전도체 기술 개발은 궁극적으로 RE100 목표 달성에 기여할 수 있는 잠재력을 보인다. 핵융합 에너지는 무공해 청정 에너지로, RE100의 핵심인 재생에너지 사용 확대에 있어 중요한 역할을 할 수 있다. 이를 위한 기술 개발은 장기적으로 기업이 친환경 에너지를 더 많이 활용할 수 있는 발판이 될 것으로 기대된다.
RE100 NEWS 기자
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